Doanh nghiệp môi trường là một doanh nghiệp thân thiện/phù hợp với môi trường. Cụ thể, doanh nghiệp môi trường chính là doanh nghiệp tạo ra giá trị theo cùng cách thức mà hệ sinh thái thực hiện, không sản xuất chất thải cũng như không tiêu thụ các nguồn lực không bền vững. Khái niệm này bắt nguồn từ các lý thuyết được liệt kê đầy đủ về vốn tự nhiên, kinh tế sinh thái và cái nôi thiết kế.[6] Quá trình dòng chảy cho thấy vòng lặp giữa doanh nghiệp và vốn tự nhiên. Rõ ràng, bản chất là mùa xuân của sự giàu có và điều duy nhất có thể và nên làm là thúc đẩy hiệu quả nền kinh tế trong chu kỳ nội tại (inner cycle). Nói cách khác, là tăng cường tỷ lệ sử dụng nguyên liệu thô để tăng sản lượng, đồng thời tăng cường công nghệ để giảm đầu vào của tài nguyên và phế phẩm. Trong trường hợp này, để đạt được tính bền vững là làm cho nền kinh tế hoạt động tốt hơn.[7]

Chi phí ngoại tác

Trong kinh tế, ngoại tác là chi phí hoặc lợi ích ảnh hưởng đến một bên không chọn gánh chịu chi phí hoặc lợi ích đó. Chi phí môi trường thường được gọi là chi phí ngoại tác của doanh nghiệp. Ô nhiễm không khí từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch gây thiệt hại cho mùa màng, các tòa nhà (lịch sử) và sức khỏe cộng đồng. "Chi phí xã hội - chi phí tư nhân = Chi phí ngoại tác". Tình hình lý tưởng của doanh nghiệp môi trường là cắt giảm chi phí ngoại tác tiêu cực.[8]

Chi phí xã hội

Chi phí xã hội trong kinh tế có thể được phân biệt với "chi phí tư nhân". Các nhà lý thuyết kinh tế mô hình hóa việc ra quyết định cá nhân như là phép đo chi phí và lợi ích. Chi phí xã hội cũng được coi là chi phí tư nhân cộng với ngoại tác.

Ví dụ, chi phí sản xuất của một chiếc xe (tức là chi phí mua nguyên liệu đầu vào, thuế suất đất đai cho nhà máy ô tô, chi phí chung vận hành nhà máy và chi phí lao động) phản ánh chi phí tư nhân cho nhà sản xuất (theo một số cách thức, lợi nhuận bình thường) cũng có thể được coi là chi phí sản xuất, xem, ví dụ, Ison và Wall, 2007, trang 181). Nước ô nhiễm hoặc không khí ô nhiễm cũng được tạo ra như một phần của quá trình sản xuất ô tô là chi phí ngoại tác do những người bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm hoặc những người coi trọng không khí hoặc nước không bị ô nhiễm phải chịu. Bởi vì nhà sản xuất không trả tiền cho chi phí ngoại tác này (chi phí thải ra chất thải không mong muốn vào cộng đồng), và không bao gồm chi phí này vào giá xe (tiêu chí bồi thường của Kaldor-Hicks), chúng được cho là ngoại tác với cơ chế định giá thị trường. Ô nhiễm không khí do lái xe cũng là tác nhân ngoại tác do người sử dụng ô tô tạo ra trong quá trình sử dụng hàng của mình. Người lái xe không đền bù thiệt hại môi trường do sử dụng xe.[9]